Una fotocamera mirrorless è una fotocamera digitale a obiettivi intercambiabili che invia la luce direttamente al sensore di immagine, invece di utilizzare lo specchio mobile e il gruppo del mirino ottico presenti in una reflex digitale. Il segnale in tempo reale del sensore viene mostrato sullo schermo posteriore o attraverso un mirino elettronico, permettendo di visualizzare in anteprima esposizione, bilanciamento del bianco, ausili alla messa a fuoco ed effetti della profondità di campo prima dello scatto.
L'assenza dello specchio reflex consente una distanza più breve tra innesto e sensore e può rendere i corpi più compatti, anche se un kit completo non è necessariamente piccolo quando si monta un grande zoom full frame. Questa struttura permette inoltre di distribuire i punti autofocus su gran parte dell'inquadratura, di scattare silenziosamente con l'otturatore elettronico e di offrire funzioni video avanzate, ma aumenta la dipendenza da sensore, processore, display e batteria.
In cosa differiscono le fotocamere mirrorless dalle reflex digitali?
Le fotocamere mirrorless si distinguono dalle reflex digitali soprattutto perché sostituiscono lo specchio reflex e il mirino ottico con un segnale continuo del sensore e un display elettronico. I corpi mirrorless possono così mostrare in anteprima esposizione e colore, estendere la copertura autofocus su una porzione maggiore dell'immagine e offrire funzioni come rilevamento degli occhi, focus peaking e otturatore elettronico silenzioso.
Le reflex digitali continuano a offrire una visione ottica diretta priva di ritardo del display e, quando non si usa lo schermo posteriore, assicurano normalmente un'autonomia molto più lunga. I sistemi consolidati Canon EF, Nikon F e Pentax K comprendono inoltre molti obiettivi, anche se lo sviluppo di nuovi prodotti si è spostato nettamente verso gli innesti mirrorless.
Le mirrorless sono in genere più adatte a un uso ibrido foto-video, perché lo stesso sistema di messa a fuoco sul sensore funziona in entrambe le modalità. Il corpo può essere più piccolo, ma obiettivi full frame luminosi paragonabili restano grandi e gli otturatori elettronici veloci possono produrre distorsioni da rolling shutter o bande, se la lettura del sensore non è abbastanza rapida.