In generale, i migliori obiettivi fotografici sono zoom luminosi con apertura costante f/2,8, come i 24–70 mm e i 70–200 mm, oppure ottiche fisse con apertura da f/1,2 a f/1,8. Su un corpo APS-C l'inquadratura si restringe di 1,5× (1,6× su Canon), mentre sul Micro Quattro Terzi di 2×. Un obiettivo da 200 mm offre quindi un'inquadratura equivalente a 300–400 mm. La stabilizzazione ottica compensa da 4 a 5,5 stop da sola e fino a 7,5 stop insieme a quella del corpo macchina.
Gli obiettivi di fascia alta impiegano anche motori lineari o passo-passo per una messa a fuoco rapida e silenziosa nei video. I pulsanti di blocco della messa a fuoco, le ghiere dei diaframmi e i diaframmi con 9–11 lamelle arrotondate offrono maggiore controllo e uno sfocato morbido. I migliori sono tropicalizzati, hanno una baionetta in metallo e, di solito, un elemento frontale con rivestimento al fluoro che respinge acqua e grasso. Il peso è di circa 450 g per un grandangolare fisso, 1.000–1.600 g per un 70–200 mm f/2,8 e oltre 2 kg per uno zoom da 600 mm. La maggior parte usa filtri da 67–82 mm. Scegli prima l'attacco: gli obiettivi RF, Z, E e L non sono intercambiabili tra corpi con attacchi diversi.