Un grandangolo usa una lunghezza focale corta per acquisire un campo visivo più ampio rispetto a un obiettivo standard. Su pieno formato, le focali intorno a 24–35 mm sono moderatamente ampie, 14–24 mm sono ultra-grandangolari e gli obiettivi sotto circa 14 mm creano una prospettiva sempre più marcata.
Le dimensioni del sensore modificano il risultato. Un obiettivo da 16 mm si comporta da ultra-grandangolo su pieno formato, ma offre un campo visivo più vicino a 24 mm su una fotocamera APS-C con fattore 1,5×. Confrontare sempre la lunghezza focale con il formato del sensore, anziché basarsi sul solo numero.
La resa grandangolare accentua la distanza tra gli oggetti vicini e quelli lontani. Questo effetto può dare profondità a paesaggi e interni, ma richiede anche un posizionamento accurato della fotocamera per evitare persone allungate, edifici inclinati e primi piani vuoti.
In cosa differiscono i grandangoli dagli obiettivi standard?
I grandangoli si distinguono dagli obiettivi standard perché includono una porzione maggiore della scena ed esasperano le relazioni spaziali. Un oggetto vicino appare molto più grande rispetto allo sfondo, mentre un obiettivo standard offre un equilibrio più neutro tra primo piano e distanza. La vista più ampia è utile negli spazi ristretti, ma rende più importante la posizione di ogni bordo e oggetto in primo piano.
I grandangoli richiedono inoltre una maggiore correzione di distorsione a barilotto, allungamento degli angoli, vignettatura e raggi luminosi obliqui. La loro apparente grande profondità di campo aiuta in paesaggi e interni, ma una fotocamera inclinata può produrre edifici convergenti e le persone vicino al bordo possono apparire allungate in modo innaturale. Un obiettivo standard è generalmente più semplice quando le priorità sono proporzioni naturali del viso e separazione dello sfondo.
Scegliere un grandangolo quando l'ambiente fa parte del soggetto o lo spazio fisico impedisce di arretrare. Scegliere un obiettivo standard quando il soggetto principale deve dominare senza un'enfasi marcata sul primo piano. Lo spostamento della fotocamera cambia la prospettiva, quindi ritagliare successivamente un'immagine grandangolare non equivale sempre a comporre con una focale standard da una posizione diversa.